Die meisten Menschen verbinden die Mumifizierung mit Ägypten, da die ägyptischen Mumien am bekanntesten sind. Doch die ersten Mumien stammen nicht aus Ägypten.
Die älteste bekannte Mumie stammt aus dem Norden Vietnams und ist etwa 14.000 Jahre alt. In Südostasien mumifizierten Jäger und Sammler zwischen 14.000 und 4.000 v. Chr. ihre Toten mit Hilfe von Rauch. Die Leichen wurden buchstäblich durch Rauch getrocknet, der gleichzeitig als Konservierungsmittel diente. Diese Technik und Tradition haben sich bis heute nur in Papua-Neuguinea erhalten.

Älter als die ägyptischen Mumien sind auch die chilenischen Mumien. Die Chinchorro-Kultur mumifizierte ihre Toten zwischen 7000 und 1500 v. Chr. Auch sie waren Jäger und Sammler. Den Toten wurden innere Organe und Fleisch entfernt. Das Skelett wurde mit Hilfe von Stöcken, Lehm und Schilf verstärkt und geformt. Zum Schluss kleidete man die Verstorbenen wieder in menschliche Haut oder in die Haut von Seelöwen. Die Mumien erhielten auch Totenmasken aus Lehm. Forschungen zeigen, dass anfangs vor allem kleine Kinder mumifiziert wurden – man wollte sie auf diese Weise länger bewahren. Die Toten wurden in der Atacama-Wüste bestattet, was ihre Erhaltung bis heute ermöglicht hat.

Die Ägypter begannen um 4500 v. Chr. mit der Mumifizierung. Den Verstorbenen wurden die inneren Organe entnommen, und die Körper wurden einbalsamiert. Der gesamte Prozess und die verwendeten Zutaten waren sehr teuer, weshalb sich nur die reiche Elite eine Mumifizierung leisten konnte.

Heute gilt der Leichnam von Rosalia Lombardo als die schönste Mumie. Rosalia starb im Jahr 1920 an der Spanischen Grippe – nur wenige Tage vor ihrem zweiten Geburtstag. Ihr Vater, General Mario Lombardo, kannte den Chemiker Alfredo Salafia und bat ihn, den Leichnam zu präparieren. Dieser wurde anschließend in den Katakomben des Kapuzinerklosters in Palermo (Italien) aufbewahrt.

In Slowenien gibt es zwei Mumien. Die erste wird im Nationalmuseum aufbewahrt und stammt aus Ägypten. Die zweite ist eine vollständig slowenische Mumie – die Mumie von Mihael Hadik. Sie befindet sich in der Kapelle der Heiligen Dreifaltigkeit in Lendava. Diese Mumie ist auf natürliche Weise durch den Einfluss des kalkhaltigen Bodens und einer luftdurchlässigen Gruft entstanden.

Quellen

Mindy Weisberger, Oldest known evidence of human mummification discovered in Asia, scientists say, CNN, 16. 9. 2025.

Haluka Maier-Borst, Ägypter konservierten Verstorbene schon vor 6.000 Jahren, Die Zeit, 14. 8. 2014.

Mark Johanson, Chinchorro-Kultur in Chile: Die ältesten Mumien der Welt, National Geographic, 3. 11. 2021.

Michael Stang, Die schönste Mumie der Welt, Deutschlandfunk, 4. 12. 2020. 

Cerkev Svete Trojice in mumija Mihaela Hadika, Zupnija Lendava, 16. 9. 2025.